吉他可概略分為兩大類：其一，是歴史悠久，以木製共鳴箱擴音的木吉他。其二，是發明於二十世紀，以擴大機擴音的電吉他。木吉他常被用於古典音樂、民間音樂及流行音樂的演奏或伴奏。電吉他則是在搖滾、藍調、爵士及流行音樂中，佔有其特殊的地位。而電吉他的發明與問世，對西方流行文化及音樂發展也有很重要的影響。然而，隨著電子科技與工藝技術的進步與結合，吉他的面貌及內涵，又有了更多的轉變。現代的吉他，依據其構造方式、發聲原理、功能取向的不同，又可以再細分：
夏威夷吉他
包括夏威夷吉他和電吉他，定弦和姿勢彈奏方法與西班牙吉他完全不同，以彈奏旋律為主，聲音優美。
西班牙吉他
古典吉他：又名西班牙吉他，又名西班牙古典吉他。主要演奏古典樂曲，技巧豐富，藝術性很高，主要使用尼龍弦，聲音柔和典雅。
民謠吉他：主要為歌曲伴奏或自彈自唱，可以用手指或撥片（pick匹克）彈奏，娛樂性很高，採用鋼弦，聲音明亮。
弗拉門戈：發源於安達盧西亞地區，過去為舞蹈和歌曲伴奏，後來借鑑古典吉他技巧，藝術性得到提升可以獨奏，外形和古典吉他類似，採用尼龍弦。
電吉他
第一把電吉他在木吉他的基礎上加裝拾音器來擴大音量，後來都採用實心吉他，是現代流行音樂，搖滾樂中重要的伴奏獨奏樂器。
