「吉他（結他）」一詞，來自英語 Guitar 的音譯。而自古至今，即便是使用不同的語言文字的國家，對於這個樂器的稱呼，都有相似的發音－－－例如：西班牙語，Guitarra；法語，Guitare；德語，Gitarre；義大利語，Chitarra。而「tar」這個字根，則是出自梵語，在波斯（今伊朗）及北印度一帶，有「弦」的意義；後來這個語詞的流傳，又經歷了古希臘的 kithara (cithara)，阿拉伯語的 gitara，以及古法語的 guiterne，最後才演變為現代英語：Guitar。而這樣的轉變，也讓人感到疑惑，因為在樂器的分類中，古希臘的 kithara (cithara) 是屬於理拉琴族，吉他則是歸類在魯特琴族。因此，關於吉他這個語詞的來源，至今仍是沒有定論的。
